איך מחקר על מלריה הוביל לנוגדנים שעשויים לחסום אלפא-גאל

הגילוי נולד בכלל ממחקר על מלריה, אבל עשוי לשנות את התמונה בתסמונת שמזוהה גם עם עקיצות קרציות ואינה זוכה כיום לטיפול ייעודי

חוקרים מהמכון הלאומי לבריאות של ארצות הברית, ה־NIH, זיהו נוגדנים נדירים שעשויים בעתיד לסייע בפיתוח טיפול או מניעה לתסמונת אלפא-גאל, מצב אלרגי שמתפתח לעיתים אחרי עקיצת קרציה ועלול לגרום לתגובה לבשר אדום ולמוצרים אחרים שמקורם ביונקים. לפי הודעת ה־NIH, הממצאים עלו מתוך ניסיונות להבין טוב יותר מלריה, ומסתמנים כצעד ראשון לעבר כיוון טיפולי שלא קיים כיום.

החשיבות המיידית של הגילוי היא לא רק מדעית, אלא גם מעשית. על פי הודעת ה־NIH, אין כיום טיפול או מניעה ספציפיים לתסמונת הזאת, מלבד הימנעות מבשר אדום. עבור מי שחיים עם התסמונת, המשמעות היא צורך מתמשך להיזהר ממזון וממוצרים שלא תמיד מזוהים מיד כמסוכנים. זהו גם ההקשר שבו מקבלות תוצאות המעבדה משקל מיוחד, משום שהן מצביעות על כיוון מחקרי שעד כה לא היה זמין.

מה מצאו החוקרים

ה־NIH מסר כי החוקרים גילו נוגדנים מסוג מונוקלונלי, כלומר נוגדנים זהים שניתן לייצר במעבדה, שפעלו כמו מעין מגן ביולוגי. בניסויי מעבדה הם חסמו נוגדנים אלרגיים של בני אדם מלהיקשר לאלרגנים שבבשר אדום. במילים פשוטות, הם הפריעו לשלב שמתחיל את התגובה האלרגית.

הגילוי הזה חשוב משום שהוא מציע לראשונה לא רק הסבר ביולוגי, אלא גם נקודת אחיזה אפשרית לטיפול עתידי. במקום לנסות להתמודד עם התגובה רק אחרי שהיא כבר התחילה, החוקרים מצביעים על אפשרות לחסום את המנגנון עוד לפני שהוא מתניע את האלרגיה. זו עדיין הוכחת היתכנות, אבל כזו שיכולה להניע שורת מחקרים נוספים.

לפי הודעת ה־NIH, התסמונת אלפא-גאל, או AGS, קשורה לעקיצות קרציות ועלולה לעורר תגובות קשות למולקולה בשם galactose-α-1,3-galactose, המכונה אלפא-גאל, שנמצאת בבשר אדום ובמוצרים אחרים שמקורם ביונקים. על פי הודעת ה־NIH, מאז 2010 זוהו בארצות הברית כ־110 אלף מקרים חשודים, אך המספר האמיתי כנראה גבוה יותר משום שמקרים רבים אינם מאובחנים. החסר באבחון נובע בין היתר מכך שהקשר בין אכילה לבין הופעת התסמינים אינו תמיד מיידי.

מתגובה בבטן ועד סכנת חיים

על פי הודעת ה־NIH, מי שחיים עם התסמונת עלולים לחוות מגוון רחב של תסמינים, מחולשה ובעיות במערכת העיכול ועד אנפילקסיס, תגובה אלרגית חריפה שעלולה להיות מסכנת חיים. זהו אחד ההיבטים המטרידים ביותר של אלפא-גאל: בניגוד לאלרגיית מזון "קלאסית" שמזוהה מיד, כאן התגובה יכולה להופיע באיחור לאחר האכילה, מה שמקשה לעיתים לקשר בין המנה לבין הסיכון.

הקושי האבחוני הזה גם מסביר מדוע התסמונת לא תמיד מזוהה בזמן. אנשים יכולים לחוות כאבי בטן, בחילה, פריחה או חולשה זמן מה לאחר הארוחה, ולהתקשות להבין מה גרם לכך. לכן, כל התקדמות שמספקת רמז למנגנון המחלה נתפסת כמשמעותית במיוחד, גם אם היא עדיין רחוקה מיישום קליני.

ה־NIH הדגיש בהודעתו כי כיום אין מניעה או טיפול ייעודיים לתסמונת אלפא-גאל, פרט להימנעות מבשר אדום. לכן, כל רמז לכיוון ביולוגי חדש זוכה לתשומת לב. במקרה הזה, החוקרים אינם טוענים שכבר נמצאה תרופה, אלא מציגים הוכחת היתכנות: נוגדנים מסוימים הצליחו במעבדה להתערב בנקודת המפתח של התגובה האלרגית.

John Powers, המנהל בפועל של המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות ב־NIH, אמר בהודעה כי המקרים הקשורים לעקיצות קרציות של AGS נמצאים במגמת עלייה בארצות הברית ובעולם. לדבריו, גילוי הנוגדנים הוא רק "הצעד הראשון" בדרך אפשרית לפיתוח שיטות מניעה וטיפולים ממוקדים עבור מי שטרם נפגעו מהתסמונת. הדברים משקפים את הזהירות הנדרשת: הממצא מעודד, אך עדיין רחוק מהוכחה שהוא יוכל לשנות את מהלך המחלה אצל בני אדם.

איך בכלל הגיעו לזה

החוקרים לא יצאו לחפש טיפול לאלרגיה לבשר אדום. לפי הודעת ה־NIH, הם ניסו תחילה לאתר נוגדנים שיתמקדו באלפא-גאל שעל טפילי מלריה, כחלק מגישה אפשרית למניעת זיהום מלריה. מתוך תאים של אנשים שנחשפו למלריה הם בודדו 42 נוגדנים ספציפיים לאלפא-גאל, אבל מצאו שהם לא נקשרו היטב לטפיל המלריה עצמו.

בשלב הבא, כך מסר ה־NIH, הצוות בדק אם אותם נוגדנים עשויים דווקא לסייע נגד AGS. כאן התמונה השתנתה: 13 מתוך 42 הנוגדנים הצליחו להיקשר לאלרגנים שקשורים לתסמונת. מבין אלה, שניים חסמו את ההיקשרות של נוגדני IgE של חולי AGS לאלרגנים מסוימים, ואחד מהם גם הפריע להפעלה של תאי בזופיל, תאי חיסון המעורבים בתגובה אלרגית.

זהו ממצא משמעותי, אבל גם כזה שצריך לקרוא בזהירות. מה שהודגם כאן הוא פעילות במעבדה, לא יעילות בבני אדם. אין עדיין נתונים על מניעת התקפים, על בטיחות, על משך ההשפעה או על השאלה אם נוגדנים כאלה יוכלו יום אחד לשמש טיפול ממשי. עם זאת, העובדה שהנוגדנים נקשרו לאלרגנים הרלוונטיים וחסמו שלבים ידועים במסלול האלרגי מעניקה לממצא ערך מחקרי גבוה.

מה צפוי כעת

לפי הודעת ה־NIH, הממצאים מספקים בסיס למחקרים עתידיים שיבדקו אם ניתן להשתמש בנוגדנים ספציפיים לאלפא-גאל כדי למנוע תגובות אלרגיות אצל אנשים עם AGS. בשלב הזה מדובר בכיוון מחקר, לא בטיפול מאושר ולא בהמלצה קלינית.

גם הדרך משלב המעבדה לשימוש רפואי רחוקה. ה־NIH לא מסר בהודעתו על ניסויים בבני אדם, על לוח זמנים רגולטורי או על זמינות צפויה של טיפול כזה. במילים אחרות, הגילוי עשוי לפתוח דלת, אבל עדיין לא ברור אם הדלת הזאת תוביל בסוף לפתרון מעשי. בשלב זה, המשמעות העיקרית היא הרחבת ההבנה של המחלה ואיתור יעד ביולוגי שניתן יהיה לבדוק בעתיד.

מקור

על פי הדיווח ב-National Institutes of Health (NIH) | (.gov): https://www.nih.gov/news-events/news-releases/nih-researchers-identify-rare-antibodies-potential-combat-alpha-gal-syndrome

כתבה זו היא דיווח חדשותי בלבד ואינה מהווה ייעוץ, אבחון או המלצה רפואית. לקבלת מידע המותאם למצבכם האישי יש להתייעץ עם רופא או איש מקצוע מוסמך.