החלפת מנה יומית של בשר מעובד בעוף נקשרה לירידה של 12% בסיכון לדמנציה - מחקר תצפיתי

מחקר עוקב ארוך הראה שצריכת בשר מעובד קשורה לסיכון גבוה יותר לדמנציה, והחלפת מנה יומית בעוף נקשרה לירידה של כ‑12% בסיכון. מדובר בממצאים תצפיתיים בלבד.

מעקב של עד 43 שנה אחר יותר מ-133,000 אמריקאים מצא קשר בין בשר אדום מעובד לסיכון לדמנציה, אך טרם הוכח קשר סיבתי ישיר

מחקר ארוך טווח שפורסם לאחרונה בכתב העת Neurology מצא שאנשים שאכלו את הכמויות הגבוהות ביותר של בשר אדום מעובד היו בסיכון גבוה ב-13% לפתח דמנציה לעומת אלה שאכלו את הכמויות הנמוכות ביותר. במקביל, המחקר הראה שהחלפת מנה אחת של בשר מעובד בחלופות כמו אגוזים, קטניות, דגים או עוף נקשרה בירידה של 19% בסיכון לדמנציה. הממצאים מגיעים על רקע תחזית מדאיגה לפיה מספר מקרי הדמנציה החדשים בארצות הברית צפוי להכפיל את עצמו עד שנת 2060.

עיצוב המחקר ואוכלוסייה

המחקר עקב אחר 133,771 משתתפים שגילם הממוצע היה 49 בתחילת המעקב, במשך תקופה של עד 43 שנה. אף אחד מהמשתתפים לא סבל מדמנציה בתחילת המחקר. במהלך שנות המעקב פיתחו 11,173 משתתפים דמנציה. החוקרים ביקשו מהמשתתפים למלא יומני תזונה מפורטים כל שנתיים עד ארבע שנים, שבהם תיעדו מה אכלו ובאיזו תדירות.

החוקרים הגדירו בשר אדום לא מעובד כבקר, כבש, חזיר או המבורגר, בעוד שבשר אדום מעובד כלל נקניקיות, נקניקיות מעושנות, סלמי, בייקון ומוצרי בשר מעובדים אחרים. מנה אחת הוגדרה כ-85 גרם, בערך בגודל של חפיסת קלפים.

הגדרות סוגי הבשר

לאחר התאמה לגורמים נוספים הקשורים להידרדרות קוגניטיבית, כולל גיל ומין, מצאו החוקרים שהמשתתפים שאכלו את הכמויות הגבוהות ביותר של בשר אדום מעובד היו בסיכון גבוה ב-13% לפתח דמנציה בהשוואה לאלה שאכלו את הכמויות הנמוכות ביותר. הקשר היה חזק במיוחד עבור בשר מעובד, בעוד שהקשר עם בשר לא מעובד היה חלש יותר.

ד"ר דונג וואנג, חוקר בבית החולים בריגהם אנד וומנס בבוסטון ופרופסור חבר לרפואה בהרווארד, הסביר בהצהרה לעיתונות כי "בשר אדום עשיר בשומן רווי, ומחקרים קודמים הראו שהוא מגביר את הסיכון לסוכרת מסוג 2 ולמחלות לב, ששתיהן קשורות לבריאות מוחית מופחתת". אכן, מחקר קודם שפורסם בכתב העת Current Diabetes Reports דיווח על סיכון מוגבר לסוכרת מסוג 2 ולמחלות לב בקרב צרכני בשר, במיוחד בשר מעובד.

הקשר לסיכון ולהחלפות מזון

אולם החלק המעודד במחקר הוא הממצא לפיו החלפת בשר מעובד בחלופות בריאות יותר יכולה להפחית את הסיכון באופן משמעותי. החוקרים מצאו שהחלפת מנה אחת של בשר מעובד ביום באגוזים או בקטניות נקשרה בירידה של 19% בסיכון לדמנציה. החלפתו בדגים נקשרה בירידה של 17% בסיכון, ואפילו החלפתו בבשר לבן כמו עוף נקשרה בירידה של 12%.

החוקרים מציינים כי הקשר בין בשר מעובד לדמנציה עשוי לנבוע ממספר מנגנונים. בשר מעובד מכיל רמות גבוהות של ניטריטים ושל נתרן, שידוע שהם תורמים ללחץ דם גבוה ולדלקת כרונית, שני גורמים הקשורים לירידה קוגניטיבית. בנוסף, השומן הרווי בבשר אדום עלול להגביר את הסיכון למחלות לב וכלי דם, שגם הן קשורות לסיכון מוגבר לדמנציה.

מנגנונים ומגבלות המחקר

עם זאת, חשוב להדגיש את מגבלות המחקר. מדובר במחקר תצפיתי, כלומר הוא מראה קשר בין צריכת בשר מעובד לדמנציה, אך אינו מוכיח קשר סיבתי ישיר. ייתכן שגורמים נוספים, כמו אורח חיים כללי או הרגלי תזונה אחרים, משפיעים גם הם על הסיכון. בנוסף, המחקר התבסס על יומני תזונה שמילאו המשתתפים בעצמם, שיטה שעלולה להיות פחות מדויקת מאשר מעקב ישיר אחר צריכת המזון. פרטי המימון וניגודי העניינים של החוקרים לא פורסמו במקורות הזמינים.

בכל זאת, הממצאים מצטרפים לגוף הולך וגדל של ראיות המצביעות על כך שתזונה עשירה במזונות צמחיים, דגים ובשר לבן, ועניה בבשר מעובד, עשויה לתרום לבריאות המוח ולהפחית את הסיכון לדמנציה. החוקרים מקווים שהממצאים יעודדו אנשים לשקול מחדש את הרגלי התזונה שלהם, במיוחד לאור העלייה הצפויה במספר מקרי הדמנציה בעשורים הקרובים.

מקורות מאומתים

• Li Y et al., Neurology (2025), PMID 39813632, DOI 10.1212/WNL.0000000000210286
• Feskens EJ et al., Current diabetes reports (2013), PMID 23354681, DOI 10.1007/s11892-013-0365-0