סקירת קוקרן של ניסויים מבוקרים בכ-11 אלף משתתפים מצאה שנטילה יומית של ויטמין C לא הפחיתה את הסיכון להצטנן באוכלוסייה הכללית, וקיצרה את המחלה במבוגרים ב-8% בלבד.
סקירת קוקרן של ניסויים מבוקרים בכ-11 אלף משתתפים מצאה שנטילה יומית של ויטמין C לא הפחיתה את הסיכון להצטנן באוכלוסייה הכללית, וקיצרה את המחלה במבוגרים ב-8% בלבד.
הגרון מתחיל לשרוט, ומישהו בבית כבר מוציא את הטבליות התוססות של ויטמין C. אצל אחרים זה הרגל של כל החורף: טבליה בבוקר, "כדי לא להצטנן". ויטמין C הוא אולי התוסף הוותיק והפופולרי ביותר נגד הצטננות, והוויכוח עליו נמשך כבר כ-70 שנה. החדשות הטובות הן שהשאלה נבדקה בעשרות ניסויים מבוקרים, והתשובה ברורה למדי, גם אם היא פחות מרגשת ממה שמבטיחה האריזה.
ארגון קוקרן ריכז את כל הניסויים המבוקרים בכדור דמה שבהם ניתן ויטמין C במינון של 200 מ"ג ביום לפחות. בסקירה, שעודכנה לאחרונה ב-2013, החוקרים בדקו שלוש שאלות: האם נטילה קבועה מונעת הצטננות, האם היא מקצרת אותה, והאם טבליה שמתחילים לקחת רק כשהתסמינים מופיעים עוזרת.
התשובה לשאלה הראשונה, החשובה ביותר לרוב האנשים, הייתה שלילית. בניסויים באוכלוסייה הכללית, עם 10,708 משתתפים, ויטמין C יומי כמעט לא שינה את הסיכון לחלות. הסיכון היחסי עמד על 0.97, כלומר ירידה של 3% בלבד, עם טווח סטטיסטי שנע בין 6% לאפס. כדי להמחיש: אם בתקופת המחקר 50 מכל 100 אנשים היו מצטננים בלי תוסף, עם ויטמין C יומי היו מצטננים בערך 48 או 49. ההבדל הזה זניח בחיי היומיום, וייתכן שאינו קיים כלל. רוב הניסויים היו אקראיים וכפולי סמיות, והחוקרים בדקו שהוצאת הניסויים החלשים לא שינתה את המסקנה.
התמונה הייתה שונה בקבוצה קטנה ומיוחדת. בחמישה ניסויים עם 598 רצי מרתון, גולשי סקי וחיילים שהתאמנו בתנאי קור קיצוני, ויטמין C יומי הפחית את הסיכון להצטננות בכמחצית. החוקרים כתבו שהוא עשוי להועיל לאנשים שנחשפים לתקופות קצרות של מאמץ גופני קשה. זה לא אומר שהוא יעזור למי שעושה ריצה של חצי שעה בפארק, אבל זה מסביר חלק מהבלבול סביב הנושא. כשממצא מקבוצה קיצונית כזו מצוטט בלי ההקשר, הוא נשמע כמו הוכחה לכולם.
לגבי משך המחלה, הממצאים היו חיוביים, אבל צנועים. אצל מבוגרים שנטלו ויטמין C באופן קבוע, ההצטננות התקצרה בממוצע ב-8%. אצל ילדים, ב-14%. בחישוב פשוט, אם הצטננות טיפוסית נמשכת שבוע, 8% הם בערך חצי יום. גם חומרת התסמינים ירדה מעט.
כדי לקבל את התועלת הזו, צריך לקחת את הוויטמין כל יום, גם בימים הבריאים. לשם השוואה, בניסויים שבהם התחילו לקחת ויטמין C רק כשהתסמינים הופיעו, שבעה ניסויים עם יותר משלושת אלפים התקפים, לא נמצאה השפעה עקבית על משך המחלה או על חומרתה.
בילדים, נטילה קבועה של ויטמין C קיצרה את ההצטננות ב-14% בממוצע, ובמינון של 1 עד 2 גרם ביום, ב-18%. זה עדיין לא אפקט דרמטי: הצטננות של חמישה ימים מתקצרת בפחות מיום. וחשוב לזכור שגם אצל ילדים, נטילה קבועה לא מנעה את עצם ההדבקות. לפני שנותנים לילדים תוספים במינון גבוה, כדאי להתייעץ עם רופא הילדים, ולוודא שהמוצר מתאים לגיל ושאינו נלקח במקביל לתוספים אחרים עם אותו רכיב.
חלק מהתשובה פשוט: הצטננות חולפת מעצמה תוך ימים, ומה שלקחנו באותו זמן מקבל את הקרדיט. חלק נוסף נובע מהאפקט האמיתי, אבל הקטן, על משך המחלה, ומהממצא בספורטאים. החוקרים של קוקרן עצמם השאירו פתח: בגלל העלות הנמוכה והבטיחות, הם כתבו שאפשר לבדוק באופן אישי אם ויטמין C בתחילת הצטננות עוזר, וקראו לניסויים נוספים. זו לא המלצה לטיפול, אלא הכרה בכך שהשאלה עדיין פתוחה.