המחקר מתמקד בדלקת נוירולוגית כמנגנון מרכזי במחלה, אך המנגנון המדויק שבו חיסון לשלבקת מפחית דמנציה עדיין לא הוכח
המחקר מתמקד בדלקת נוירולוגית כמנגנון מרכזי במחלה, אך המנגנון המדויק שבו חיסון לשלבקת מפחית דמנציה עדיין לא הוכח
חיסון לשלבקת (הרפס זוסטר) נמצא קשור לירידה משמעותית בשכיחות הדמנציה ולהאטה של ההזדקנות הביולוגית, על פי סדרה של מחקרים שפורסמו בשנים 2024-2026. במחקר שפורסם ב-2024 בכתב העת Nature Medicine נבדק החיסון הרקומביננטי לשלבקת (הגרסה החדשה יותר שהחליפה את החיסון החי המוחלש) בקרב מבוגרים בארצות הברית. על פי המחקר ב-Nature Medicine, החיסון הרקומביננטי קשור לירידה של 17% בסיכון לדמנציה בהשוואה לאנשים שלא קיבלו את החיסון. הממצא חשוב במיוחד מכיוון שהחיסון הרקומביננטי הוא הסטנדרט הנוכחי בארצות הברית ובמדינות רבות נוספות. מומלץ להתייעץ עם רופא לפני קבלת החלטות בנוגע לחיסונים או לטיפולים למניעת דמנציה.
הרציונל המדעי נשען על סדרה של מחקרים שפורסמו בשנים 2024-2026 ומצביעים על קשר עקבי בין חיסון לשלבקת להפחתת הסיכון לדמנציה. ממצאים דומים עלו ממחקר קנדי שפורסם ב-2026 בכתב העת The Lancet Neurology, שבחן את השפעת החיסון החי המוחלש לשלבקת על אבחנות דמנציה חדשות בקרב אנשים בני 70 ומעלה באונטריו, קנדה. החוקרים ניצלו "ניסוי טבעי" (מצב שבו אנשים שנולדו בתאריכים שונים היו זכאים או לא זכאים לחיסון בהתאם למועד השקתו) כדי להשוות בין מי שקיבל את החיסון למי שלא קיבל, ומצאו ראיות לכך שהחיסון מונע או מעכב את הופעת הדמנציה.
מחקר נוסף שפורסם ב-2025 בכתב העת Cell הראה שחיסון לשלבקת לא רק מפחית אבחנות דמנציה, אלא גם מפחית אבחנות של ליקוי קוגניטיבי קל (השלב שלפני הדמנציה המלאה), ובקרב חולים שכבר חיים עם דמנציה גם מפחית תמותה עקב המחלה. על פי המחקר ב-Cell, ניתוחים חקרניים מצביעים על כך שההשפעות אינן מונעות על ידי סוג דמנציה ספציפי.
מעבר למניעת דמנציה, מחקר שפורסם ב-2026 בכתב העת The Journals of Gerontology מצא ראיות לכך שחיסון לשלבקת קשור להאטה של ההזדקנות הביולוגית עצמה. החוקרים בחנו מבוגרים בני 70 ומעלה במחקר ארצי מייצג בארצות הברית, ובדקו שבעה תחומים של הזדקנות ביולוגית: דלקת, חסינות מולדת וסתגלנית, המודינמיקה קרדיווסקולרית, ניוון עצבים, והזדקנות אפיגנטית וטרנסקריפטומית. על פי המחקר ב-The Journals of Gerontology, אנשים שקיבלו את החיסון הציגו פרופילים חיוביים יותר בכל התחומים הללו.
הקהילה המדעית הבינלאומית טרם זיהתה באופן ברור כיצד בדיוק חיסון לשלבקת מונע דמנציה והזדקנות. חוקרים חושדים כי מניעת שלבקת מפחיתה דלקת נוירולוגית ומחזקת את מערכת החיסון. זו השערה הגיונית בהתחשב בכך שנגיף השלבקת שוכן רדום בעצבים לאחר זיהום ראשוני בשלבקת מים (אבעבועות רוח), ויכול להתעורר מחדש כשלבקת בעיקר כשמערכת החיסון נחלשת. התעוררות הנגיף עלולה לגרום לדלקת בעצבים, ומניעתה באמצעות חיסון עשויה להפחית את הנזק הדלקתי המצטבר במערכת העצבים לאורך זמן. עם זאת, זהו הסבר תיאורטי בלבד: המחקרים הראו קשר, לא הוכיחו סיבתיות ישירה או זיהו את המנגנון המדויק.
הראיות החדשות על חיסון השלבקת מעוררות עניין מחודש בפיתוח חיסונים למניעת אלצהיימר. חברות תרופות גלובליות מנסות לפתח חיסון למחלת אלצהיימר כבר למעלה מעשרים שנה, אך עד כה אף מוצר לא הגיע לשיווק. הקושי נובע בין היתר מהמורכבות של המחלה, מהצורך להוכיח יעילות לאורך שנים רבות, ומהסיכונים הבטיחותיים שהתגלו בניסיונות קודמים (בעיקר תגובות דלקתיות חמורות במוח). הראיות החדשות מראות שחיסון בטוח וקיים יכול להשפיע על הסיכון לדמנציה, גם אם לא תוכנן לכך במקור.
כתבה זו היא דיווח חדשותי בלבד ואינה מהווה ייעוץ, אבחון או המלצה רפואית. לקבלת מידע המותאם למצבכם האישי יש להתייעץ עם רופא או איש מקצוע מוסמך.